Det er ingen hemmelighed, at rigtig mange mennesker har en kæmpe kærlighed til Thailand. Jeg er i den grad selv en af dem.
Jeg har efterhånden været i Thailand rigtig mange gange, og alligevel sidder jeg aldrig i flyveren på vej hjem med følelsen af, at nu har jeg set det hele. Tværtimod. Hver gang jeg rejser derfra, får jeg lyst til at vende tilbage og opleve endnu mere.
Der er bare noget helt særligt ved Thailand. Måske er det kombinationen af de smukke strande, den fantastiske mad, de søde mennesker og den helt særlige følelse af, at skuldrene automatisk sænker sig, så snart man lander.
Denne gang gik turen til Khao Lak.
Khao Lak – lidt af det hele
Khao Lak ligger på det thailandske fastland, omkring halvanden times kørsel fra Phuket Lufthavn. Det er faktisk noget af det, jeg rigtig godt kan lide ved Khao Lak. Efter en lang rejsedag er det rart, at man ikke skal bruge flere timer på transport, før man kan smide skoene, finde en liggestol og mærke, at ferien for alvor er begyndt.
Og Khao Lak kan lidt af det hele.
Nogle dage har man mest lyst til bare at være. Nyde varmen, ligge ved poolen eller gå en tur langs stranden uden planer. Andre dage får man lyst til at opleve noget og komme lidt væk fra hotellet.
Det er nok også derfor, jeg synes, Khao Lak er så nem en destination at holde af. Man kan gøre præcis så meget eller så lidt, som man har lyst til.
La Flora
På turen var jeg så heldig at bo på La Flora, som er et rigtig dejligt 4-stjernet hotel. Det er et af vores absolutte favorithoteller i Thailand, fordi det egner sig både til par, børnefamilier og grupper.
Hotellet ligger tæt på stranden og har flere swimmingpools, så man nemt kan skifte mellem en dag ved poolen og en tur ned til havet. Her er skønt!
Men noget af det, jeg især husker fra mit ophold, er personalet. De er virkelig søde, imødekommende og hjælpsomme, og det betyder bare noget, når man er på ferie. Det er den slags små ting, der gør et ophold ekstra rart.
Jeg synes faktisk, Khao Lak er lidt svær at sætte i én bestemt kasse. Det er ikke stedet, man nødvendigvis rejser til, hvis man kun vil have vilde oplevelser fra morgen til aften – men det er heller ikke et sted, hvor man kommer til at kede sig.
For mig er det netop blandingen, der fungerer. Man kan have en langsom dag ved poolen, spise god thaimad om aftenen og gå en tur på markedet. Og dagen efter kan man tage ud og opleve noget helt andet.
Khao Sok – Thailands smukkeste nationalpark
Da vi går ud af lobbyen på La Flora, står vores chauffør klar til at køre os mod junglen i Khao Sok.
Jo længere vi kommer væk fra byerne og de trafikerede veje, jo mere begynder naturen at vise sig. Vi kører ad en lang vej, som ganske vist ikke er særlig trafikeret, men langt nok til, at man når at tænke: „Hvor i alverden er det egentlig, vi skal bo?”
Og så drejer vores chauffør pludselig ned ad en lille grussti. Fem minutter senere er vi fremme på Anurak Community Lodge – midt inde i den thailandske jungle.
Stedet er omgivet af frodig jungle og enorme bjerge, og allerede da vi stiger ud af bilen, kan vi mærke, at vi er kommet et helt andet sted hen. Personalet byder os velkommen med et glas iskold juice, og få minutter senere står vi foran vores lille lodge, hvor vi skal bo de næste to dage.
Vores hytte er, ligesom resten af stedet, omgivet af fantastisk natur. Her er ingen trafik, sirener eller mennesker omkring os. Til gengæld er der lyden af junglen – og man kan virkelig høre, at den lever.
Personalet fortæller os, at en lokal elefantfamilie ofte bevæger sig gennem området omkring lodgen. Skulle vi være så heldige at møde de store, venlige kæmper, skal vi huske, at de stadig er vilde dyr. Vi skal derfor holde afstand, stå stille og nyde oplevelsen.
Men mere om det senere …
Første tur – bambusflåde gennem junglen
På vores første tur skal vi sejle på en bambusflåde gennem junglen. Vi bliver hentet af dagens skipper, som kører os et lille stykke væk, og før vi ved af det, står vi foran en lille åbning ved floden.
Vi bliver hjulpet ned i bambusflåden, og så begynder turen.
Her er ingen larm fra trafik eller mennesker. Kun lyden af vandet og junglen omkring os. Vi når kun at sejle et par minutter, før skoven pludselig åbner sig, og vi får frit udsyn til de enorme klippeformationer, som rejser sig omkring os.
Det er sådan et øjeblik, hvor man næsten glemmer at tage billeder, fordi man egentlig bare har lyst til at sidde stille og suge det hele til sig.
Længere nede ad floden gør vi holdt. Vores skipper og guide fører os et kort stykke ind i junglen, hvor han laver kaffe og te til os. Vandet bliver kogt over et lille bål og hældt gennem et bambusrør.
Det er simpelt, men det er netop det, der gør oplevelsen så hyggelig.
Inden længe er vi tilbage på floden. Vi sejler videre omgivet af junglens mange lyde, og vores skipper fortæller, at nogle af dem kommer fra gibbonaber, som lever længere inde i skoven.
Det er svært ikke at føle sig meget lille, når man sidder der midt i det hele.
På vandretur i junglen
Dagen efter skal vi igen på tur. Vi rejser i årets vådeste måned, så vi havde selvfølgelig forberedt os på regn. Hotellet har dog sørget for regnslag, da dagens program står på vandretur langt ind i junglen.
Vi bliver hentet af vores guide, som fortæller, at han har brugt hele sit liv i junglen og ofte tager på ture sammen med de lokale rangers.
Og det kan mærkes.
Vi bevæger os mange kilometer ind gennem den tætte og næsten uberørte skov, mens han fortæller om alt det, vi passerer – ting, vi aldrig selv ville have lagt mærke til.
Regnen siler ned, da vi når frem. Men det stopper os ikke. Vi er kommet for at opleve!
Iført vores regnslag begiver vi os videre ind i junglen. Der går ikke længe, før vores guide stopper op og peger op i træerne. Han får øje på både slanger og edderkopper, og længere fremme finder han spor efter bjørn og elefanter. Alt sammen noget, vi aldrig selv ville have opdaget.
Det er netop dét, der gør det så fedt at have en lokal guide med. Han ser junglen på en helt anden måde end os.
Og så kom elefanten …
Da vi kommer hjem til lodgen efter vandreturen, skynder den søde receptionist sig hen til os. Hun fortæller med et stort smil, at der står en elefant og spiser på hotellets område.
Og selvfølgelig skal vi ikke gå glip af det!
Hun fører os langsomt, men sikkert hen til stedet – og ganske rigtigt. Lige foran os står en vild asiatisk elefant og spiser fra træerne.
Der er noget helt fantastisk ved at se så stort og imponerende et dyr i sit naturlige habitat. Ingen indhegning. Ingen zoo. Bare os, junglen og en elefant, der passer sin egen hverdag.
Det er svært ikke at blive lidt forelsket i sådan en oplevelse. Og måske var det faktisk et af de øjeblikke fra turen, jeg kommer til at huske allerbedst.
Turen går til Koh Phangan
Efter vores køretur og sejltur fra det thailandske fastland blev det tid til lidt ø-hop. Næste stop på rejsen var fantastiske Koh Phangan, hvor vi skulle bo på Santhiya.
Santhiya er sådan et hotel, man næsten ikke kan undgå at blive imponeret over. Hotellet er bygget op ad bjergsiden med en fantastisk udsigt over havet, og allerede da vi ankommer, kan vi mærke, at her skal vi nok få nogle gode dage.
Efter at have været igennem den thailandske monsun er det endelig tid til lidt mere sol og strand.
På besøg på en organic farm
Det lyder måske ikke af så meget – et besøg på en lokal grøntsags- og frugtfarm. Men vores besøg skulle vise sig at blive meget mere end det.
Som så mange andre steder i Thailand bliver vi taget varmt og høfligt imod af farmens ejere. Man kan mærke, at de har gjort sig umage for at kunne fortælle os om deres hverdag og farm på engelsk, og deres glæde ved at vise os rundt smitter hurtigt.
Oplevelsen starter med en rundvisning på hele farmen. Her bliver alt dyrket fra bunden, og det hele foregår økologisk. Vi får lov til at se, hvor mange af de ingredienser, vi normalt bare møder på tallerkenen, faktisk kommer fra.
Og her kommer både smags- og lugtesansen for alvor på arbejde.
Vi plukker, hakker og høster alt det, vi skal bruge, inden vi finder os til rette i det lille udendørs køkken på farmen.
Her begynder næste del af oplevelsen.
Under kyndig instruktion bliver vi vist, hvordan ingredienserne skal skæres, hakkes og snittes. Og selvom vi bestemt prøver at følge med, må vi også erkende, at der undervejs er brug for lidt hjælp.
Langsomt får vi alle ingredienserne gjort klar, og så går vi i gang med vores egen Panang-karry.
Og hvilket måltid vi får os!
Der er noget helt særligt ved at spise en ret, hvor man selv har været med hele vejen. Fra at se ingredienserne gro på farmen til selv at plukke og forberede dem – og til sidst sidde med den færdige ret foran sig.
Ingredienserne kommer bogstaveligt talt direkte fra jorden og ender på tallerkenen. Det giver maden en helt anden betydning.
For mig blev besøget på farmen derfor en af de oplevelser, der mindede mig om, at en rejse ikke kun handler om at se de smukkeste strande og bo på de lækreste hoteller.
Koh Samui – en velkendt klassiker
Efter et fuldstændig fantastisk ophold på Santhiya og Koh Phangan er det blevet tid til en ægte thailandsk klassiker … Koh Samui!
På Koh Samui bliver vi taget imod af vores chauffør, som kører os direkte til Bandara Resort.
Og hold nu op, hvor er det et dejligt sted!
Bandara er især et oplagt valg for familier, der rejser med børn. Hotellet har flere swimmingpools og en kids club med masser af muligheder for underholdning for både store og små.
Der er blandt andet poolbord, bordtennis og bordfodbold for alle aldre, mens de mindste kan hygge sig på legepladsen eller med tegnegrej.
Hotellet er stort med mange værelser og ligger helt ud til den smukke Chaweng Beach. Og det betyder selvfølgelig én ting …
At formiddagstimerne meget passende kan bruges på at ligge ved stranden og arbejde videre på kuløren.
På tur til små landsbyer – væk fra turisterne
Men Koh Samui er meget mere end smukke strande, turkisblåt vand og shoppingmarkeder.
For at opleve en anden side af øen tager vores guide os med ud i det lokale samfund – langt væk fra de klassiske turistområder.
Første stop er det lokale marked, hvor restauranter fra hele øen kommer for at købe deres råvarer. Frugt, grøntsager, kød og alt det andet, der senere ender på tallerkenerne rundt omkring på øen.
Her bliver det hurtigt tydeligt, at vi er kommet væk fra turiststrømmen. Vi er nemlig de eneste turister på markedet.
Det gør oplevelsen endnu mere autentisk, og det er virkelig sjovt at gå rundt blandt de lokale og se en del af det hverdagsliv, man normalt ikke får adgang til som turist.
Efter markedet går turen videre rundt i den lokale by. Vi får blandt andet lov til at se den lokale skole, besøge gårdene, hvor mange af råvarerne bliver dyrket, og snakke med flere af de lokale, som fortæller os om hverdagen på en af Thailands mest kendte og turistede øer.
Og det er faktisk noget af det, vi virkelig godt kan lide ved at rejse: At komme lidt væk fra poolen, stranden og hotellet og få lov til at se, hvordan livet ser ud for dem, der bor her.
Vi hører blandt andet om, hvordan lokalsamfundet er gået til kamp mod plastik og affald på øen, og hvordan man forsøger at genbruge så meget som muligt.
For selvom Koh Samui er paradis med palmer, strand og azurblåt vand, følger der også udfordringer med at være en af Thailands mest populære turistøer. Og én af dem er affald.
Koh Samui har vist os, at øen har langt mere at byde på end bare sol, strand og cocktails.
Bangkok – en by, der aldrig står stille
Velankommet til Bangkok – og nu er vi for alvor kommet til en storby!
Bangkoks trafik får hurtigt de københavnske veje til at ligne en lille provinsby. Man skal ikke tage fejl – Bangkok er en rigtig storby med alt, hvad der hører til: larm, trafik, menneskemængder og et konstant mylder af liv.
Men for en storbyrotte som mig føles det faktisk lidt som at komme hjem.
Storbyer har deres helt egen charme. Der er noget fantastisk over følelsen af, at alting er muligt, og at man aldrig helt ved, hvad der venter rundt om det næste gadehjørne.
Og især Bangkok har virkelig ALT, hvad hjertet begærer. Maden, shoppingmulighederne, kulturen, templerne og det pulserende byliv er i særklasse. Her kan man bruge dagevis på bare at gå rundt og opleve – og stadig føle, at man kun har set en brøkdel af byen.
Og ja … der blev shoppet
Det skal selvfølgelig heller ikke være nogen hemmelighed, at der blev power-shoppet!
Særligt når man har en kæreste, der arbejder i modeverdenen, kan man godt glemme alt om bare lige at „kigge”.
Vi blev slæbt igennem alt fra moderne butikker til lokale markeder, vintagebutikker og alt muligt derimellem.
Og selvom jeg måske ikke havde planlagt at bruge så meget tid på shopping, må jeg indrømme, at Bangkok faktisk er et ret fantastisk sted at gøre det.
På besøg i børnehaven
Men vores oplevelse i Bangkok skulle vise sig at blive meget mere end trafik, shopping og storby.
Cirka halvanden times kørsel fra Bangkoks centrum ligger der en lille perle – nærmest som en helt anden verden. Her ligger en børnehave, som drives af en mand ved navn Dr. Amporn Wathanavongs.
Han er efterhånden blevet 91 år og har selv en meget anderledes og barsk historie. Han var tidligere børnesoldat, og netop hans egne oplevelser blev en del af inspirationen til at skabe dette fristed for lokale børn – et sted, hvor de kan være, lege og lære, mens deres forældre er på arbejde.
Man mærker med det samme, at stedet er noget helt særligt.
Der er liv og glæde overalt. Vi får noget nær den varmeste velkomst, jeg nogensinde har oplevet. Børnene og de ansatte tager imod os med håndtryk, kram og masser af high fives. Det tager ikke mange sekunder, før man føler sig velkommen.
Vi får lov til at være med til fællessang og efterfølgende hjælpe med at dele frokost ud til børnene.
Mens børnene spiser, sætter vi os sammen med nogle af de ansatte, som fortæller os om stedet, og hvordan børnehaven er bygget op omkring noget så simpelt – men samtidig så vigtigt – som fællesskab og disciplin.
Her skal børnene selvfølgelig have lov til at lege, grine og være børn. Men de lærer samtidig at tage ansvar for hinanden, hjælpe til og være en del af et fællesskab.
Det bliver meget tydeligt efter frokosten. Alle børnene stiller sig pænt op på række og går én efter én hen for at vaske deres tallerkener og bestik. Derefter børster de tænder, inden det er tid til en lille lur i den thailandske varme.
Det er sådan en lille ting, men samtidig fortæller det utrolig meget om stedet.
Et farvel, vi aldrig vil glemme
Da vores besøg nærmer sig sin afslutning, bliver vi igen samlet med børnene. Denne gang for at høre dem synge en afskedssang for os.
Og jeg tror ikke helt, vi var forberedte på, hvor rørende det ville blive.
Da sangen er slut, kommer børnene én efter én hen til os for at sige farvel og give os et kram.
Og der rammer det altså lidt.
Jeg kan simpelthen ikke understrege nok, hvor fantastisk en oplevelse det har været at besøge det her sted. Den passion, vilje og kærlighed, som stedet er bygget på, smitter virkelig af. Man mærker et fællesskab, som er svært ikke at blive berørt af.
Det er sådan en oplevelse, der minder én om, at rejser ikke kun handler om at se nye steder. Det handler mindst lige så meget om de mennesker, man møder undervejs.
Og hvis jeg skal være helt ærlig, synes jeg, at alle bør opleve sådan et sted. For hvor fantastisk og livsbekræftende besøget end har været, giver det også en lille klump i halsen og en følelse af, hvor utroligt heldige og privilegerede vi er hjemme i lille Danmark.
Nogle gange skal man rejse langt væk for virkelig at få øjnene op for, hvor godt man har det derhjemme.
